3月末に開幕となった2023年シーズンですが、今シーズンの大谷選手はサイ・ヤング賞を獲得してもおかしくない活躍を見せています。日本人は例年のように大谷選手に熱狂していますが、今年はWBCでの活躍もあって、現地アメリカでも大谷選手が登板する度に大きな話題となっているようです。
4月11日に行われたナショナルズ戦で、大谷選手は「3番・投手兼DH」として先発出場しました。7回92球を投げながらも1安打無失点6奪三振という好投ぶりで、見事チームを勝利へと導きます。
合計6つの四球を相手チームに与えながらも、ナショナルズ1得点も許すことなく抑えきった大谷選手に対し、アメリカのファンからは次のような感嘆のコメントが寄せられました。
「もはや”違法”だ。彼を登板させるのを禁止すべきだ」
「彼がやっていることは信じられない」
「なんて厄介なピッチャーだ」
また、日本のファンからも次のような称賛と驚きのコメントが寄せられています。
「相変わらずエグい」
「防御率0.47！？やばすぎる…」
「控えめに言って、神だな」
「今年は一段と凄い！サイ・ヤング賞とMVPの同時受賞もあり得る」
日米で大谷選手を称賛するコメントが寄せられており、4月の最終登板ではアスレチックス戦で5失点をしてしまったものの、今シーズンは本当にとんでもない成績を残してしまいそうな予感がします。
そんな大谷選手の活躍に対して、楽天でも活躍したアンドリュー・ジョーンズ選手は次のように語っています。
「アメリカで彼のことを話すとみんな、『オオタニはまるで神みたいだ』と言うよ。みんな彼のプレーに興味津々で、ベーブ・ルースのように思っている。メジャーでベーブ・ルースのように、二刀流として継続的にいい成績を残してきた選手はいないからね。彼がこれからどんな活躍をするのか、絶対に注目すべきだよ」
多少のリップサービスはあるのでしょうが、それでも現地の選手たちから「神だ」と言われているというのは、生粋の大谷ファンとして非常に嬉しい気持ちになってしまいます。
台湾プロ野球のチアリーダーを務めるリン・シャンさんは、WBC第5回大会後に「日本の選手で気になった選手は？」と質問され、次のように答えていました。
「すごかったのは、やっぱり大谷翔平選手！ 大谷選手は、神です!!」
そう語る彼女は大谷選手がWBCの優勝後のインタビューで語っていた言葉がきっかけで、野球がさらに好きになったのだといいます。大谷選手は次のように語っていました。
「日本だけじゃなく、台湾、韓国、中国のファンが、もっともっと野球を大好きなってもらえるように、その一歩として優勝できたことはよかった」
この発言に対して、リン・シャンさんは力を込めて次のように語っています。
「大谷選手の言葉は、台湾でも大きなニュースになりました。台湾の野球と、台湾の野球ファンのことも考えていてくださったのに、私自身感動しましたし、より野球が大好きになりました」
今や大谷選手は国境を超えて、世界中の野球ファンから注目を集めており、その一挙手一投足がニュースになり、今を生きる人々の活力になっているのです。
また、今シーズンの投手としての圧巻の成績は、実は昨年のシーズン途中から見せており、エンゼルスの首脳陣からは「大谷が登板する試合は負けない」という圧倒的な信頼が寄せられています。ネビン監督は大谷選手が登板する試合について次のように語っています。
「彼のことを信頼しているし、体調は自分できちんと管理する。
翔平と会って1年半になるが、彼は誰よりも準備をする選手だ。
精神的な準備、相手打線の研究にも感心させられた。
そして、6日ごとに先発し、毎日DHとして出場することには驚きを感じている。
準備を含めて何も心配していない。」
ここまで絶大な信頼を勝ち得ている大谷選手だからこそ、WBCでバリバリに最前線で活躍した後も開幕戦を任せてくれていたのでしょう。
さらに、米紙『ワシントン・ポスト』は昨年、次のようなインパクトの強い見出しで記事を掲載していました。
「桁外れのスターを永遠に探しているMLBだが、
すでにショウヘイ・オオタニがいるではないか」
その記事には次のように書かれていました。
「大谷はあまりに素晴らしく、あまりに傑出し、あまりに伝説的だ。
果たして彼が充分な評価を受けているかと球界人らが心配するほどだ」
おそらくその心配は、「エンゼルスがなかなか勝てず、プレーオフのような全米の注目が集まる場所に進出できていないこと」が大きな原因でしょう。また同時に、大谷選手がエンゼルスで好投を見せても自軍の援護がなく、大谷選手が降板後にリードを逆転され、なかなか勝ち星を挙げられなかったことも指しているのかもしれません。
しかし、ワシントンポストが示すように、なかなか勝てないエンゼルスではありますが、大谷選手はそれでもMLBでナンバーワンと言えるほどの注目を集めています。二刀流選手としてMLBで旋風を巻き起こした大谷選手の活躍には、野球ファンだけでなく、今まで野球に興味がなかった人たちも注目するようになっているのです。
さらに、球界のレジェンドと呼ばれるスター選手からも大谷選手を称賛する声が多数寄せられており、中には大谷選手のあまりのすごさに「大谷は神だ」と比喩するコメントも多かったようです。
今回の動画では、各国のメディアやファン、MLB選手たちのコメントを紹介しながら、大谷選手が「神」と呼ばれているその理由を紐解いていきたいと思います。
ぜひ最後までお付き合いください！
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